¿En qué año se descubrieron evidencias de la existencia de agua en Marte?

Los científicos de la NASA descubrieron la existencia de agua salada en estado líquido en Marte en 2008 gracias a la exploración realizada por la sonda espacial estadounidense Phoenix. Este descubrimiento no tiene una importancia menor, pues la existencia de agua es una de las premisas indispensables para la existencia de la vida en la Tierra. Marte, conocido como el Planeta Rojo, debido al óxido que cubre su superficie, es actualmente un planeta frío y seco y con gran radiación ultravioleta. No obstante, probablemente no siempre hubo de ser así. Su paisaje cuenta con valles, surcos y otros relieves que parecen confirmar que en el pasado tenía otras condiciones climáticas. Destaca, entre estos accidentes geográficos, un cañón de gran tamaño, el valle Marineris, cuya longitud es diez veces superior al del Gran Cañón del Colorado. Marte, junto con Mercurio, Venus y la Tierra, son conocidos como los planetas interiores o terrestres, por estar formados por rocas y metales, ser más pequeños que los exteriores y porque su atmósfera contiene muy poco hidrógeno y helio. De momento la Tierra es el único planeta que tiene vida.

¿Qué ciencia estudia específicamente las relaciones que los seres vivos mantienen con su medio natural?

La Ecología es la ciencia que estudia los seres vivos en su recíproca relación con el medio natural en el que habitan, atendiendo a su comportamiento y distribución sobre él. La palabra clave de la disciplina es "adaptación". La Ecología se centra en cuestiones como el equilibro que las especies establecen con su medio, la forma en que lo modifican o el sentido en el que este les hace evolucionar. El término fue acuñado en la segunda mitad del siglo XIX por Ernst Haeckel, un biólogo alemán seguidor de Darwin. Procede del griego y significa "conocimiento de la casa"; es decir, de la casa ("oikos") de todos los seres vivos de la Tierra.

Cuántos equinoccios se producen al año?

Se llama equinoccio al momento del año en el que el día tiene una duración igual a la de la noche en toda la Tierra, excepto en los polos. El término procede del latín y significa, muy propiamente, "noche igual". Ocurre cuando el Sol se sitúa justo sobre el ecuador terrestre y, por lo tanto, ambos polos de la Tierra quedan a la misma distancia del Sol. Esa posición hace que durante cada equinoccio la luz solar caiga por igual sobre ambos hemisferios. El fenómeno se produce dos veces al año: en torno al 20 o 21 de marzo y en torno al 22 y 23 de septiembre. Los equinoccios estan asociados a los cambios estacionales y desde la Antigüedad han sido considerados como momentos especiales del calendario.

¿Qué metal, entre los siguientes, abunda más en la corteza terrestre?

El hierro es uno de los elementos químicos de la tabla periódica cuyo número atómico es 26 y cuyo símbolo es Fe. Estas letras las toma del término latino "ferrum". Este metal es el cuarto elemento más abundante de la corteza terrestre, suponiendo un 5% del total. El núcleo de la Tierra está formado básicamente por él, en combinación con el níquel. Del mismo modo, es uno de los elementos más importantes de todo el Universo. En la naturaleza aparece formando parte de muchos minerales distintos. Es el metal más utilizado históricamente por el hombre. Tanto es así, que una de las edades de nuestra historia se ha denominado "Edad de Hierro".

¿Cuál es el animal más grande y pesado que existe actualmente?

La ballena azul es el animal de mayor tamaño y peso que existe hoy en la Tierra, pero también que haya existido nunca con anterioridad. Puede ser más grande y pesada que el mayor de los dinosaurios conocidos. Mide unos 25 m de longitud y pesa entre 100 y 120 toneladas, aunque se han descrito ejemplares de más de 30 m y hasta 170 toneladas. Aunque se conoce por ese nombre, propiamente no es una ballena sino un roncual. Lo de su coloración resulta más cierto, pues su parte dorsal es de un tono gris azulado. Hasta comienzos del siglo XX eran muy abundantes, pero el abuso de su caza comercial las llevó al borde de la extinción. En 1966 se declaró su protección internacional.

¿Qué "parentesco" existe entre los números 3 y 5?

Los números primos son aquellos números naturales que sólo se pueden dividir por sí mismos y por el 1; es decir, que solamente tienen dos divisores naturales. Se contraponen a los llamados números compuestos, que son los que tienen algún divisor natural aparte de sí mismos y el 1. Por convención matemática, el número 1 no se considera dentro de ninguna de las dos categorías anteriores. En Matemáticas la propiedad de ser primo se denomina "primalidad". El estudio de esta clase de números supone una parte importante de la "teoría de los números", que es la rama matemática que se ocupa del estudio de los números naturales.

¿Qué planeta del Sistema Solar está más cerca del Sol?

Mercurio es el planeta del Sistema Solar más cercano al Sol. También es el más pequeño, a excepción de los que actualmente se conocen como "planetas enanos". Es uno de los planetas considerados telúricos por disponer de una corteza sólida y rocosa, lo mismo que Venus, Marte y la Tierra. Mercurio es un cuerpo celeste bien conocido desde la Antigüedad. Sus primeras menciones datan del tercer milenio a.C., en tiempos de los sumerios. Más tarde algunos astrónomos griegos creyeron que en su lugar había dos planetas en vez de uno. En la segunda mitad del siglo XIX se produjo un error de observación parecido, pensándose por algún tiempo que existía un planeta más cercano al Sol: Vulcano.

¿en qué elemento se utiliza el término "spam"?

El término "spam" refiere a correos electrónicos no deseados enviados por remitentes desconocidos y que contienen ofertas de carácter comercial, a este tipo de e-mail también se le denomina "correo basura". Estos correos suelen prometer puestos de trabajo con sueldos muy altos, ofrecer importantes descuentos o precios bajos en la adquisición de programas informáticos, suscripciones a páginas web o intentan vender medicamentos o productos milagrosos. El origen del término es bastante curioso, el "spam" era una variedad de carne en lata de mala calidad (abreviación de "SPiced hAM") elaborada por la empresa Hormel Foods Corporation, que sirvió de alimento a soldados británicos y soviéticos en la Segunda Guerra Mundial. Los Monty Python empezaron utilizar la palabra en su particular universo de humor "absurdo", su costumbre de gritar la palabra "spam" sirvió de inspiración para denominar al correo electrónico no solicitado, que perturba la comunicación normal en Internet.

¿Se reconocen los monos cuando se miran en el espejo?

Hasta ahora se pensaba que sólo los chimpancés, los orangutanes y los humanos reconocían su propio reflejo en un espejo y hacen muecas mientras se sitúan delante de él para ver cómo cambia su rostro. Pero un estudio publicado en el último número de la revista PLoS ONE por Luis Populin, profesor de Anatomía en la Universidad de Wisconsin-Madison (EE UU), demuestra que un mono macaco rhesus (Macaca mulatta) también puede hacerlo. Además, el estudio le atribuye a este primate la capacidad de realizar acciones que los científicos sólo pueden esperar de animales que son conscientes de sí mismos. 

Populin, que estudia las bases neurales de lapercepción y el comportamiento, había colocado implantes de cabeza en dos monos macacos rhesus mientras se prepara para estudiar el trastorno por déficit de atención. Entonces, Abigail Raja, técnico en animales del Programa de Formación en Neurociencia, mencionó que uno de los animales podía reconocerse en un espejo pequeño. "Le dije que la literatura científica decía que no puede hacer esto" dice Populin, "por lo que decidimos hacer un estudio sencillo". Para su satisfacción, resultó que la estudiante de posgrado estaba en lo cierto.

En la prueba estándar de la marca, una marca inofensiva se pone en la cara del animal, que sólo se puede ver en un espejo. Si las miradas de los animales en el espejo le llevan a tocar la marca, se dice que es consciente de sí mismo: se sabe así que el espejo muestra su propio reflejo, no el de otro animal. Los macacos rhesus, un pilar de la investigación médica y psicológica, no pasaban habitualmente la prueba.

Pero en el laboratorio de Populin, los monos con las marcas se miraban claramente. Además, mientras otros macacos interpretan el mono que ven reflejado como un intruso y se comportan con agresividad, estos macacos rhesus se dedicaron a examinar zonas de su cuerpo, especialmente los genitales, que nunca se habían visto antes, colocándose en algunos casos patas arriba. Cuando los investigadores cubrieron el espejo de cristal con plástico negro, estos comportamientos desaparecieron, y los monos ignoraron lo que había sido objeto de fascinación.
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